Carnaval weekend vrij 4 - woe 9 maart: Loja en Vilcabamba
Februari was een hele zware en emotionele maand geweest en ik had dringend rust en afzondering nodig ver buiten Quito. Ik had geluk, want met carnaval begin maart ligt Ecuador plat voor 4 volle dagen en ik heb mezelf nog een extra vakantiedag cadeau gedaan. Tijdens 5 dagen vakantie kan je wel wat afreizen, dus besloot ik een deeltje van het zuiden van het land verkennen.
Het dorpje Vilcabamba in de provincie van Loja is volgens de reisgidsen een trekpleister voor buitenlanders. Het is een ‘laatste’ station van Ecuador voor wie richting Peru trekt en blijkbaar is het een ideale plek om te relaxen en te genieten van de prachtige zichten op de groene bergen en valleien. Je kan er ook paardrijden en in dit dorpje zijn er enkele hele goeie spa’s …. De beslissing was vlug gemaakt!
Vrijdag 4 maart vertrok ik met het vliegtuig voor een vlucht van 45 min naar Cuenca om daar dan de bus richting Loja te nemen.
Die vrijdag liep écht alles fout … het was precies vrijdag de 13de!!
Ik had al pech toen ik mijn vlucht boekte enkele weken voordien: de vluchten naar Loja zaten vol waardoor ik op Cuenca moest vliegen om van daaruit m’n reis verder te zetten met de bus. Het vliegtuig vertrok met 1u45 vertraging uit Quito, waardoor ik pas om 16u in Cuenca arriveerde. Mijn eerste bus richting Loja vertrok pas om 17u45. Een nachtje slapen in Cuenca was geen optie, omdat op een vrijdag van een verlengd weekend hoogstwaarschijnlijk alle hotels en hostal vol gingen zitten. Totaal versleten kwam ik tegen 22u45 eindelijk aan in het stadje Loja. Het hotel had me jammer genoeg een kamer aan de straatkant geven … luidruchtige stomdronken mannen hielden me de ganse nacht uit mijn slaap. Een vrijdag om vlug te vergeten!!
Loja
Loja zou één van de oudste steden van Ecuador zijn. Het werd reeds gesticht in 1548, maar twee aardbevingen hebben de originele architectuur telkens verwoest. Zaterdagochtend, alvorens door te reizen naar Vilcabamba, heb ik vlug effe Loja bezocht. Het meest indrukwekkende is de Stadspoort, gebouwd in 1998 op basis van een replica van een Spaans fort van 1571.
 |
| Een indrukwekkende toegangspoort tot de stad Loja |
 |
| In deze streek wonen de Saragureños die steeds in zelfgemaakte zwarte wollen kledij rondlopen en een zwart hoedje |
 |
| Op deze brug ik de eerste carnavalaanval overleefd: een jonge gast spoot wit schuim uit het venster van z'n auto grrr... |
Ecuadorianen hebben een eigen manier om Carnaval te vieren tijdens die 4 dagen: onbekenden bekogelen met waterballonnen en onderspuiten met wit schuim … Onder vrienden komt er ook bloem en zelfs eieren aan te pas … Tja, natuurlijk heb ik er ook van gehad …. Op de brug van de Stadspoort werd ik vanuit een auto ondergespoten met wit schuim en in Vilcabamba vlogen de waterballonnen rond mijn oren …grrrr
 |
| Zicht vanuit de toren van de Stadspoort op Loja |
 |
| De Stadspoort vanuit de binnenstad |
 |
| Het is verlengd weekend: iemand een zwembad??? |
 |
| Plaza de Independencia: Onafhankelijkheidsplein |
Vilcabamba: hotel en spa Madre Tierra
Met een minibus ben je na anderhalf uur rijden in Vilcabamba. Dit dorpje ligt in de zogenaamde ‘vallei van de hoogbejaarden’. Blijkbaar zou onderzoek uit de jaren ’70 hebben aangetoond dat hier een ongebruikelijk hoog percentage mensen 100 to 120 jaar oud worden. Het aangename mild bergklimaat zou een verklaring kunnen zijn …
 |
| zicht vanuit het hotel op Vilcabamba en omstreken |
Net omdat ik rust zocht, heb ik me een kamer geboekt in het hostal Madre Tierra dat een beetje buiten het dorpscentrum ligt. Vanuit het hostel heb je een prachtig zicht op de vallei en de omliggende bergen.
 |
| een verborgen klein, maar gezellig zwembadje |
 |
| Bloemenpracht |
Het hostal is ook bekend omwille van zijn goede spa. Ecuador is niet enkel het land van de vulkanen, maar ook van de spa’s … wat ik natuurlijk fantastisch vind!!
Voor $50 of zo'n 35 euro heb ik me 3 uur laten verwennen met: een haarmasker van aloe vera, havermout, vitamine E, honing en eigeel; een natuurlijke gezichtsbehandeling met drie soorten maskers; een zálige voetmassage en dan ook volledige lichaamsexfoliatie en een bad van geneeskrachtige groene klei. Ik mocht mezelf volledig insmeren met die groene klei … een kinderdroom kwam uit: ik was precies een groene kikker!!
Daarna had ik natuurlijk een babyvelletje ;-)
Dagtocht te paard in natuurpark Podocarpus
Tussen Loja en Vilcabamba ligt het Nationale Natuurpark Podocarpus, bekend om zijn nevelwouden. Vanuit Vilcabamba heb ik samen met twee toffe monas oftewel Guayaquileñas een daguitstap te paard gedaan.
Ik laat jullie meegenieten .... de foto’s spreken voor zich ….
 |
| Zicht op Vilcabamba |
 |
| Lori en Vero: twee toffe monas oftewel Guayaquiliñas |
 |
| Officiële toegang tot het natuurgebied |
 |
| On the road ... |
 |
| Eén van de grootste watervallen van het natuurpark |
 |
| Een natuurlijke hydromassage: zálig, maar ijskoud brrrrr |
 |
| Een inspirerende plaats voor effe wat yoga ... |
 |
| Rene de paardenfluisteraar ;-) |
 |
| Oeps koeien versperren onze weg |
 |
| Ai: een koe die zijn val van de rotsen niet heeft overleefd |
 |
| On the road back home again |
 |
| Effe een zelfportret |
 |
| Eentje voor mijn fotocollectie van schaduwen en beestjes |
Terug naar huis ....
Met een babyvelletje, wat stijve benen en twee uitgelezen romans vertrok ik woensdagnamiddag uitgerust en happy terug naar Quito. Deze keer vloog ik rechtstreeks in 45 min erug vanuit Loja naar de hoofdstad. En het uitzicht vanuit het vliegtuig liet me al wegdromen naar een volgende uitstap: een bezoekje aan de Cotopaxi-vulkaan (5897m)
 |
| Mijn vliegtuigje in Loja |
 |
| De Cotopaxi-vulkaan (5897m) vanuit het vliegtuig |
 |
| Die vulkaan wil ik wel es van dichterbij zien ... ooit |
